Begreppet Innovation Valley beskriver en ny typ av geografiskt och tematiskt innovationskluster där näringsliv, akademi, samhälle och civilsamhälle samverkar i en gemensam vision. Medan Silicon Valley blev symbolen för digital och teknologisk innovation under 1900- och 2000-talet, representerar Innovation Valleys nästa våg. En rörelse där kreativitet, hållbarhet, cirkularitet och samhällsnytta möts. Det handlar inte längre bara om teknik, utan om att skapa systemförändringar i hur vi lever, bygger och producerar.
Vad är en Innovation Valley
En Innovation Valley är en plats eller region där flera aktörer samlas för att utveckla innovation inom ett gemensamt tema. Det kan vara inom energi, textil, mat, byggande eller social utveckling. Det är inte en traditionell företagspark eller forskningspark utan snarare ett levande ekosystem där forskning, entreprenörskap och samhällsutveckling smälter samman.
Kärnan i en Innovation Valley är samverkan och öppenhet. Aktörerna delar data, testbäddar och lärande. Det är en plats för både idéutveckling och konkret experimentering. Här kan startups växa, företag transformeras och offentliga aktörer hitta nya lösningar på samhällsutmaningar.
Innovation Valleys fungerar ofta som regionala noder i större nationella och internationella nätverk. De tar tillvara på en regions unika kompetenser och resurser och kopplar dem till globala behov.
Innovation Valleys i innovationslandet Sverige
Sverige har flera miljöer som kan beskrivas som framväxande Innovation Valleys, även om begreppet ännu inte är etablerat.
Ett exempel är Lindholmen Science Park i Göteborg som utvecklats till en sorts innovationsdal inom mobilitet och digitalisering. Här samverkar fordonstillverkare, teknikföretag, forskare och staden för att utveckla framtidens transporter och smarta stadsdelar. Genom projekt som Drive Sweden och AI Sweden testas lösningar som påverkar både teknik, infrastruktur och samhällsstruktur.
Ett annat exempel är Science Park Borås, i regionen kring Borås finns en stark bas för textil innovation, vilket för oss till tanken på en Textile Innovation Valley. Ett Textile Innovation Valley skulle stärka textilindustrin men skapar också arbetstillfällen, social inkludering och regional stolthet.
Olika ”Valleys” kan bli motsvarigheter till Silicon Valley, men kanske med hållbarhet som drivande kärna.
Innovation Valleys i USA
I USA finns flera framväxande miljöer som påminner om Innovation Valleys.
I Kalifornien växer Blue Economy Valley fram kring San Diego, med fokus på havsbaserad innovation. Här utvecklas lösningar för havsenergi, akvakultur, cirkulära material och kustnära samhällsresiliens. Det är en miljö där teknik möter biologi och samhällsplanering, och där hållbarhetsfrågor driver tillväxt.
I Colorado har Energy Innovation Valley tagit form med fokus på förnybar energi, lagring och cirkulära resurssystem. Universitet, företag och offentliga aktörer samverkar för att testa lösningar i verkliga miljöer – från bostadsområden till hela städer.
I Detroit har man etablerat Urban Innovation Valley, där stadsförnyelse, social innovation och teknik kombineras för att skapa framtidens samhällen. Det handlar inte bara om att bygga nytt utan om att återuppfinna städer som tidigare drabbats av ekonomisk nedgång.
Innovation Valleys i relation till hållbarhet och cirkularitet
Innovation Valleys är i grunden ett svar på de komplexa hållbarhetsutmaningar vi står inför. De utgår från tanken att systemförändringar inte kan ske inom enskilda organisationer utan måste drivas i hela ekosystem.
Cirkularitet blir en naturlig dimension eftersom flöden av material, energi och kunskap korsar sektorsgränser. I en cirkulär Innovation Valley kan avfall från en bransch bli resurs för en annan. Forskning, design och produktion möts för att skapa helhetslösningar snarare än linjära processer.
Hållbarhet handlar också om social dimension. Innovation Valleys kan bidra till inkludering, utbildning och lokal ekonomi. Genom att skapa öppna innovationsarenor där invånare, entreprenörer och forskare deltar uppstår socialt kapital och tillit – två avgörande faktorer för långsiktig utveckling.
Innovation Valleys och stadsutveckling
Innovation Valleys har en stark koppling till stadsutveckling eftersom de ofta etableras i eller kring urbana områden. De kan ses som motorer för hållbara städer genom att förena fysisk planering med ekonomisk och social innovation.
Genom att kombinera testbäddar, forskningsmiljöer och bostadsområden skapas stadsdelar där innovation blir en del av vardagen. I stället för att innovation sker i avskilda laboratorier sker den i levande miljöer.
Ett exempel är Innovation District Boston, som vuxit fram ur en gammal hamnzon. Genom att blanda företag, forskning, kultur och bostäder har området blivit ett nav för social och teknologisk förnyelse.
I Sverige pågår liknande utveckling i Norra Djurgårdsstaden i Stockholm och Frihamnen i Göteborg, där hållbar stadsutveckling kombineras med innovationsekosystem.
En metod för att skapa en Innovation Valley
För att etablera en Innovation Valley krävs ett strategiskt och inkluderande tillvägagångssätt.
- Det första steget är att definiera syftet och temat. Det bör utgå från regionens styrkor och identitet men också från globala behov. Det kan vara textil, energi, mat, hälsa eller mobilitet.
- Det andra steget är att kartlägga ekosystemet. Vilka aktörer finns redan? Vilka saknas? Hur ser kompetenserna ut? Här skapas förståelse för regionens potential.
- Det tredje steget är att skapa en gemensam vision och governance-modell. Innovation Valleys fungerar bäst när det finns gemensamma mål, delad finansiering och en neutral samordnare.
- Det fjärde steget är att bygga testbäddar och arenor för samverkan. Det kan vara fysiska laboratorier, gemensamma dataplattformar eller sociala innovationsarenor.
- Det femte steget är att integrera lärande och kommunikation. Det är viktigt att resultaten sprids och att regionen profileras som ett centrum för sitt tema. På så sätt attraheras talanger, investeringar och partnerskap.
- Det sjätte och sista steget är att skapa långsiktig hållbarhet. Innovation Valleys måste växa organiskt och fortsätta utvecklas. Det kräver återkoppling, mätning av effekter och ständig förnyelse.
Innovation Valleys representerar nästa fas i hur samhällen organiserar sin innovationskraft. De är inte bara industriella kluster utan dynamiska ekosystem där teknik, samhälle, kultur och natur möts.
I en tid då världen söker lösningar på klimatkris, resursbrist och social ojämlikhet erbjuder Innovation Valleys ett sätt att tänka och agera systemiskt. De kombinerar kreativitet med vetenskap, tradition med framtid och lokal identitet med global påverkan.
En Textile Innovation Valley i Borås, en Blue Economy Valley i San Diego eller en Urban Resilience Valley i Göteborg är inte bara platser för innovation, de är prototyper för framtidens samhällen. Genom att bygga dessa ekosystem bygger vi också nya sätt att leva, arbeta och samarbeta. Det kräver mod, men skapar möjligheter för en ny våg av hållbar innovation.
